Gestión institucional a nivel personal: La Psicología y el Psicoanálisis desde la perspectiva del Homo Institutionalis
Por Juan Pablo Torres Muñiz
Históricamente, la Psicología ha luchado por establecerse como una ciencia con un objeto de estudio coherente, enfrentando constantes debates y tendencias reduccionistas. No obstante, al adoptar la visión del Homo Institutionalis, podemos concebirla como la disciplina científica centrada en la gestión de las instituciones sociales, con especial atención a las de carácter interpersonal. Esta perspectiva no solo le proporciona un ámbito de acción material y un enfoque dialéctico para sus desafíos epistemológicos, sino que también le otorga una eficacia práctica considerable, evidente en la clínica y en las terapias conductuales contextuales. De esta manera, el Homo Institutionalis se entiende como un individuo racional que interactúa mediante instituciones, y es esta interacción la que lo eleva cualitativamente por encima de otras especies, configurándolo como persona y no meramente como un ser humano.
En contraste con esta visión integradora, algunas corrientes, como el psicoanálisis en su forma clásica, han sido objeto de análisis crítico. Por ejemplo, la conceptualización del Homo psychologicus de Sigmund Freud, según Erich Fromm, se muestra irrealista al desvincular la psicología de la filosofía y la ética. Este enfoque ignora la necesidad inherente del ser humano de encontrar un significado a su existencia y establecer normas de vida, lo cual es fundamental para comprender la personalidad en su totalidad. Así, la psicología, para avanzar, debería retomar la tradición de la ética humanista que concibe al ser humano en su integridad material. Además, Fromm observa que la psicología contemporánea, incluyendo el psicoanálisis, a menudo carece de visiones propositivas sobre el «hombre mejor» o una «sociedad mejor», concentrándose en la crítica ideológica, lo que puede paralizar la confianza del individuo en sí mismo y en su futuro. Jacques Lacan, por su parte, ha planteado la pregunta fundamental sobre si el psicoanálisis es realmente una ciencia, lo que subraya la persistente ambigüedad en su estatus epistemológico. Viktor Frankl, en su crítica, señala que la obra de Freud y Alfred Adler, aunque histórica, ha sido «superada y sobrepasada» por el curso posterior de los acontecimientos en el campo de la psicoterapia.
Psicología como ciencia:
Para dilucidar la naturaleza científica de la Psicología, es fundamental acudir a la Teoría del Cierre Categorial de Gustavo Bueno, la cual postula que una ciencia se define por la circularidad y recurrencia de las operaciones que delimitan su campo categorial, más allá de un método o un objeto aislados. Este proceso de cierre confiere a una disciplina una autonomía inteligible en su funcionamiento, una cualidad largamente anhelada por la Psicología a lo largo de su desarrollo. Conforme a Bueno, la realidad es intrínsecamente material y se presenta en tres esferas de cognoscibilidad: la corpórea, la sensible-psicológica y la racional. Por ende, una ciencia opera con materiales que enmarcan sus procesos, y la Psicología, en este contexto, debe hallar su particularidad en la administración de la compleja interrelación de estas tres dimensiones materiales en la conformación de la persona. Desde sus comienzos, la Psicología ha procurado definir su campo de estudio, evolucionando del alma a la mente y, posteriormente, a la conducta, con el fin de distanciarse de la especulación filosófica y alinearse con las ciencias naturales. Wilhelm Wundt, por ejemplo, buscó el reconocimiento científico a través del método experimental y el laboratorio, concentrándose en fenómenos psíquicos cuantificables y controlables. Sin embargo, esta trayectoria ha desembocado frecuentemente en reduccionismos que obstruyen la consecución de un auténtico cierre categorial.
Carl Gustav Jung ha expresado que el psicoanálisis, a pesar de los esfuerzos, aún no ha logrado una exposición doctrinal completa ni ha podido trazar su génesis y evolución de manera unificada. Stanislav Grof complementa esta crítica al sugerir que las interpretaciones actuales del universo, la realidad y los seres humanos son «superficiales, incorrectas e incompletas». El problema principal de la psicoterapia occidental, según Grof, radica en que cada investigador se ha enfocado en un nivel específico de la conciencia y ha generalizado sus hallazgos a la totalidad de la psique humana, lo que hace que sus teorías sean «esencialmente incorrectas», aunque puedan tener utilidad en su nivel particular. Esta fragmentación y la falta de un marco teórico suficientemente amplio dificultan un cierre categorial genuino, haciendo que la disciplina se asemeje más a un mosaico que a una figura definida.
En efecto, vemos:
– Reduccionismo biologicista/fisiologista: Esta corriente propone explicaciones de lo psicológico que se limitan a programas biológicos, ya sean innatos o adquiridos. Bartra critica a Humphrey por llamar como «mentales» los bucles y los circuitos cerrados en el cerebro y a Gazzaniga por reducir el «cerebro social» a una «metáfora interna del sistema nervioso central». Tales aproximaciones, al pasar por alto la influencia del entorno y, crucialmente, la materialidad sensible-psicológica y racional que se forma mediante la interacción institucional, ofrecen una visión incompleta. Si bien la necesidad clínica de clasificar a los enfermos contribuyó al desarrollo del concepto de constitución, la Teoría del Cierre Categorial previene contra la simplificación de la personalidad a meras estructuras genéricas. La Psicología, al abordar la persona, debe integrar estas tres materialidades, reconociendo que no es posible sentir ni emocionarse sin razonar, ni razonar sin comprometer emociones, ni ninguna de las dos sin comprometer nuestra corporeidad.
En este sentido, la aproximación psicoanalítica ha sido criticada por su «pansexualismo», que unilateralmente circunscribe la realidad anímica a lo sexual, incurriendo en una «limitación en sentido material», como lo señala Frankl. Esta generalización, que busca abarcar toda la energía psíquica bajo el concepto de libido, puede hacer que el concepto pierda su significado al no establecer contraposiciones claras. Además, un concepto del inconsciente estrictamente personal, limitado a elementos biográficamente explicables, resulta «menos eficaz y de un valor limitado, sino finalmente antiterapéutico», según Grof. Este enfoque es propenso a «psicopatologizar» fenómenos perinatales y transpersonales que no encajan en su marco, creando un «obstáculo insuperable» para reconocer su potencial curativo y transformador. Esto difiere fundamentalmente de la perspectiva materialista, que exige la integración de las tres materialidades y la comprensión de la persona en su totalidad.
La trayectoria de la Psicología ha fluctuado entre estas posturas, originando una multiplicidad de modelos que conciben la vida mental como emergente de lo orgánico, desarrollándose en lo social y manifestándose a través de estructuras diversas. Para algunos, esta variedad ha fragmentado la disciplina, haciéndola parecer más un mosaico que una figura definida. No obstante, desde la Teoría del Cierre Categorial, toda ciencia requiere una morfología específica, una configuración interna que trascienda la mera colección de proposiciones o generalizaciones. La Psicología ha perseguido un objeto de estudio que, aunque inmerso en el ámbito biológico y social, posea una especificidad que le permita alcanzar su cierre categorial y evite el desbarro inherente a la ausencia de criterios claros. Como producto de la Ilustración y la modernidad, la Psicología se estableció como una práctica científico-tecnológica a partir de la segunda mitad del siglo XIX, respondiendo a exigencias sociales y personales. Su naturaleza empírica y su búsqueda constante de aplicación han sido rasgos distintivos. Con todo, la interrogante sobre si ha logrado un cierre categorial genuino, superando la simple agregación de enfoques o la aplicación de métodos genéricos, sigue vigente. Aquí sostenemos que la Psicología puede alcanzar su ansiado estatus de ciencia al delimitar su objeto material en la gestión del sistema institucional de la persona y las instituciones interpersonales, eludiendo los reduccionismos previamente señalados y construyendo su propio cierre categorial sobre la base de la materialidad trigenérica que conforma al ser humano.
Objeto material de la Psicología:
Dentro del marco del Homo Institutionalis, una institución trasciende la mera concepción de una estructura social externa; se erige como una construcción racional que se origina a partir de elementos operativos de la realidad. Una vez que estas construcciones son adoptadas y asimiladas por una sociedad, tanto a nivel racional como sensible, adquieren plena operatividad, configurando y expandiendo la realidad misma, también en el plano corpóreo. Esto implica que las instituciones poseen una existencia material inherente, más allá de una naturaleza puramente ideal, y son susceptibles de ser administradas. No son ideales. De hecho, las instituciones son objeto de idealización; de ahí, su derrumbamiento, en muchos casos. En este sentido, la institucionalización se concibe como una operación intelectiva de carácter colectivo, similar a la definición y conceptualización, que permite establecer un concepto formulado de manera específica y consensuada para su aplicación en la sociedad. La persona misma es una institución esencial, no un «espíritu encarnado», ni mucho menos, sino una construcción racional que se moldea y se gestiona mediante la interacción con otras instituciones. La individualidad personal no es un vacío ajeno a su clasificación en arquetipos históricamente determinados. Por ello, la Psicología, al estudiar y administrar este sistema institucional de la persona y las instituciones interpersonales, delimita su material de trabajo concreto en las siguientes esferas, abarcando la materialidad trigenérica cognoscible por el hombre (corpórea, sensible-psicológica y racional):
a) La relación del individuo consigo mismo (la persona como institución individual): El yo no se reduce a un alma racional o a una entidad fantasmal, sino que es una construcción racional compleja. Si bien Gazzaniga sugiere que el «intérprete» cerebral genera la «ilusión» de libertad al construir la teoría de que los comportamientos emanan de un yo, y Didier Anzieu propone el «Yo piel» para situar la conciencia del yo en el tejido cutáneo (lo que Bartra considera una falsa solución), nuestra perspectiva indica que la persona no solo posee una autoevaluación como una integración estable de conceptos y vivencias, sino que el acto mismo de constituirse como persona implica la gestión activa de operaciones intelectivas y relaciones internalizadas. Las neurosis, por ejemplo, pueden surgir cuando las conexiones entre los componentes individuales y personales del ser humano se ven interrumpidas, o cuando los proyectos colectivos se debilitan. Así, la Psicología se encarga de la coherencia y funcionalidad de este yo institucional, buscando la integración de procesos cognitivos y motivacionales que trascienden la mera actividad de procesamiento de información. El libre albedrío, entendido como la facultad de regir la propia existencia, es factible gracias a las instituciones culturales que, como parte intrínseca del sistema institucional de la persona — un entramado de materialidad corpórea, sensible-psicológica y racional—, cumplen funciones que el cerebro no puede ejecutar exclusivamente por medios biológicos, primordialmente a través del lenguaje. Este sistema posibilita la singularidad humana y la coexistencia del indeterminismo y la deliberación. En consecuencia, la gestión del yo no es meramente interna, sino que está intrínsecamente ligada a este sistema institucional que se extiende más allá de lo puramente cerebral. La educación desempeña un papel crucial, ya que la persona se forma finalmente como tal por su mediación, aprendiendo a razonar y a gestionar la propia integridad con autonomía suficiente, inmersos en una sociedad adulta.
En contraste con esta visión del yo como una construcción racional compleja que gestiona su propia institucionalidad, Frankl critica que el psicoanálisis tiende a enfocar el yo como si fuera el ello, es decir, como si estuviera impulsado por los «instintos del ego». Esta interpretación ignora la «libertad final del hombre» y su «verdadero señorío», que son inherentes al yo consciente y responsable. Grof, por su parte, señala que, para la psicología tradicional, incluidas algunas vertientes psicoanalíticas, las inclinaciones e intereses espirituales suelen tener connotaciones patológicas, y que el pensamiento psiquiátrico moderno asocia implícitamente la salud mental con el ateísmo, el materialismo y las teorías mecanicistas. Esta perspectiva, que patologiza las experiencias espirituales, dificulta la comprensión de la persona en su plenitud e integralidad, en lugar de favorecer la gestión de la propia integridad con autonomía suficiente.
b) Las instituciones interpersonales primarias (familia, amigos, pareja): Estas constituyen relaciones sociales que, aunque pueden superponerse a vínculos biológicos, se configuran de manera subjetiva y adquieren una dimensión histórica y material. La familia, por ejemplo, va más allá de su comunicación actual, extendiéndose al significado histórico que ha adquirido para cada individuo. El complejo de Edipo no se interpreta como un impulso instintivo, sino como un descubrimiento del niño en el mundo adulto, donde su vida se entrelaza con la memoria de sus progenitores. Estas «contradicciones» en la experiencia humana representan el material que la Psicología debe gestionar, reconociéndolas como elementos de un mundo que no es sino el conjunto de cosas, hechos y sucesos con nombre propio, con un lugar dispuesto en el conjunto general de cuanto… conocemos y, por tanto, dominamos, podemos disponer de ellos. Por consiguiente, la Psicología no solo las estudia, sino que también busca optimizar su funcionamiento, identificar sus limitaciones y fomentar su desarrollo, confiriendo un propósito a los actos individuales mediante proyectos personales enmarcados en normas culturales objetivas. La integridad de la persona dependerá del grado de coherencia que mantengan estas distintas personalidades o roles que asume al interactuar con estas instituciones:
El psicoanálisis, particularmente en su enfoque «historicista» señalado por Jung, tiende a buscar el fundamento psicológico del presente en la «historia familiar» y en el «sector de fantasías infantiles inconscientes». Si bien esto ha permitido una comprensión profunda de la determinación del síntoma neurótico, puede conducir a una interpretación unilateral. Jung observa que las «fantasías inconscientes» que el análisis trae a la superficie no siempre son realidades del pasado, sino a menudo elaboraciones posteriores de la libido, incluso en relación con el «complejo de Edipo». Esta inclinación a un enfoque exclusivamente historicista, que no considera el sentido teleológico de los sueños, es decir, su función prospectiva para los problemas actuales y futuros del individuo, limita la capacidad de la persona para reconstruir su biografía y orientarse hacia un destino personal, enfocándose excesivamente en los orígenes en lugar de en la proyección hacia el futuro. Esto puede generar obstáculos para la gestión activa y autónoma de la institucionalidad personal al mantener al individuo anclado en interpretaciones del pasado.
c) Las instituciones sociales y laborales (autoridad, trabajo, etc.): El individuo, en su condición de sujeto, se inserta en una intrincada red de interacciones, donde las dinámicas de poder, competencia y explotación son realidades que moldean su experiencia. La Psicología del Trabajo, por ejemplo, busca determinar las aptitudes idóneas (perfiles adecuados) para un rendimiento eficaz, enfocándose en la selección de personal y en el desarrollo de aquellos que necesitan mejorar su desempeño. Esto, esencialmente, se trata de la gestión de instituciones, no meramente de individuos aislados. Los sistemas de valores, creencias y sentimientos hunden sus raíces en la historia de las civilizaciones. El «individuo flotante» surge de la fragilidad de la conexión entre los propósitos individuales y los planes colectivos históricamente establecidos, un fenómeno que vaya que se asemeja a la adolescentización mercantil, donde el individuo se reduce a un simple agente del mercado pletórico. Por lo tanto, la Psicología se ocupa de restaurar en el individuo su sentido de la personalidad, reconstruyendo su biografía dentro de un proyecto con un destino personal. La Psicología social, desde esta perspectiva, debería investigar la compleja interconexión entre la organización sociopolítica y los aspectos psicosociales de las diversas instituciones, con el fin de forjar un sentido psicológico de la vida social para el individuo, capacitándolo para operar en la realidad a través de la razón, por raciones. Estas instituciones interpersonales no son simples construcciones abstractas, sino realidades operativas dotadas de una materialidad trigenérica. Su eficacia se manifiesta al generar su propia realidad corpórea a partir de las dimensiones racional y sensible, expandiendo así la realidad misma. Esto no obedece a una «teoría de los todos y las partes» de carácter meramente formal, sino a la observación de totalizaciones esenciales de los fenómenos, vinculadas a los «círculos de totalización» que demandan un análisis dialéctico.
La clínica y la terapia conductual contextual:
La validez de este enfoque se evidencia de forma contundente en la práctica de la clínica psicológica y, en particular, en la Terapia Conductual Contextual (TCC). Si la Psicología se define como la ciencia que administra el sistema institucional de la persona y las instituciones interpersonales, la clínica se convierte en el escenario para observar e intervenir en esta gestión, y la TCC proporciona el marco metodológico necesario:
a) La Clínica como Laboratorio de la Gestión Institucional:
- Neurosis y conflictos: Sabemos que la neurosis surge cuando las interacciones entre los componentes individuales y personales del ser humano se ven interrumpidas, ya sea por exceso o por defecto. Esto denota una disfunción en la gestión de la propia persona como institución o en su relación con otras instituciones interpersonales, impactando su materialidad trigenérica.
- Identificación del problema: La labor clínica no se limita a diagnosticar trastornos individuales; más bien, se ocupa de desvelar cómo la trayectoria vital del sujeto, junto con sus vínculos familiares, laborales y sociales (es decir, sus instituciones interpersonales), han moldeado su subjetividad presente. Los síntomas actúan como indicadores de una disfuncionalidad sociocultural asociada a la configuración o reestructuración de los circuitos híbridos que constituyen el sistema institucional de la persona.
- El caso individual como elemento fundamental: El caso particular no se agota en la teoría, sino que encierra peculiaridades y patrones que pueden enriquecerla. La interpretación facilita la comprensión de la configuración específica de la personalidad, una organización única que no es reducible a un nivel teórico general y que es una fuente esencial de conocimiento universal. Este aspecto es vital para evitar una aplicación simplista de marcos teóricos generales al caso individual, un riesgo presente en el reduccionismo y en el idealismo maniqueo.
En la práctica clínica, la intervención psicoanalítica, si bien ofrece hallazgos valiosos, puede generar ciertos inconvenientes para la gestión de la institucionalidad personal. Freud mismo reconoció que la «transferencia» puede convertirse en un arma poderosa de resistencia, a veces retrasando el desarrollo de la terapia psicoanalítica por años. Lacan describe la transferencia como un «momento de cierre ligado al engaño del amor», y critica su manejo, señalando que algunos autores la ven como una «defensa del psicoanalista» que lo sitúa más allá de la «prueba de realidad». Lacan reinterpreta esto como el «deseo del analista», lo que añade una capa de complejidad y potencial para el engaño. Jung advierte que la «transferencia afectiva» puede ser un «desventaja considerable» al ampliar los límites de la familia del paciente para incluir al médico, manteniéndolo en un «ambiente infantil» y, por lo tanto, anulando las ventajas del tratamiento. Esto se agrava si el analista, al concentrarse excesivamente en el pasado, apoya la «tendencia regresiva» del paciente, llevándolo a «fantasear en mayor escala» y a preferir «ensueños pasivos y neuróticos» en lugar de enfrentarse a las «tareas primordiales en la vida». En este contexto, Jung subraya que el analista, consciente de su imperfección, no debe aspirar a ser un «padre o guía», sino a educar a los pacientes para que sean «personalidades autónomas». Frankl, por su parte, argumenta que, si el paciente tiene razón, la psicoterapia es innecesaria; si está equivocado, no se puede corregir una «concepción del mundo» equivocada solo con medios psicoterapéuticos, lo que sugiere una «insuficiencia» e «incompetencia» del psicoanálisis frente a lo que, en tanto materia fruto de la articulación de ideas, principalmente mediante el lenguaje, podemos permitirnos llamar espiritual. Además, la prolongada duración del psicoanálisis es una de sus «desventajas capitales», según Fenichel, y Grof estima que, con la limitación de que un analista trata un promedio de «ochenta casos en toda su vida profesional», la terapia psicoanalítica tradicional resulta costosa y poco accesible. La «psicosíntesis», un término relacionado con la superación de los complejos, es considerada por Lacan como una «palabra vacía» y una «inútil extensión de una comparación», careciendo de un programa o definición clara. Todo esto sugiere que, si bien el psicoanálisis ofrece herramientas valiosas para el entendimiento profundo, su aplicación en la práctica puede, en ciertos aspectos, dificultar o prolongar innecesariamente el proceso de una re-gestión del sistema institucional de la persona orientada a la autonomía y la adaptación a la realidad. Y ni qué decir de la carga de constructos con la que buena parte de escuelas contemporáneas pretende la sofisticación, al menos teórica, de su práctica, más bien parecida a la de un antiguo consejero espiritual, el confesor o un chamán.
b) Terapia Conductual Contextual (TCC) como Metodología de Gestión: En la que claramente vemos:
- Énfasis en el contexto y las relaciones: A diferencia de enfoques más simplistas, la TCC se concentra en la estructura, en el conjunto, y sus propiedades constitutivas, entendiendo el aprendizaje como la captación de nuevas relaciones, las que emergen en y del medio, así como las variables intervinientes como matrices creencia-valor. Esta aproximación armoniza plenamente con la noción de gestionar instituciones interpersonales, que son, por su propia naturaleza, sistemas de relaciones y valores.
- Superación del reduccionismo mecanicista: Mientras el conductismo clásico de Hull buscaba explicaciones mecanicistas de estímulo-respuesta, Edward Tolman, con su conductismo propositivo, ya introducía la relevancia de las expectativas e hipótesis, así como de los mapas y representaciones mentales del organismo. Este giro cognitivista de Tolman prepara el terreno para reconocer la complejidad de las instituciones interpersonales, las cuales se configuran como redes de conexiones y relaciones que estructuran los contenidos conceptuales.
- La unidad múltiple de la persona: Daniel Stern concebía al sujeto psicológico como persona, y sus procesos mentales como distintas maneras en que la persona establece su conexión con el mundo. Esta compleja unidad de la persona, con su intencionalidad y teleología, es un reflejo directo de las instituciones interpersonales. La TCC opera sobre esta base, guiando a los individuos a reconfigurar sus interacciones (sus instituciones) para alcanzar una vida más plena.
- El sistema institucional de la persona y la acción terapéutica: Si el libre albedrío se fundamenta en implementaciones culturales que suplen funciones que el cerebro no puede realizar por medios exclusivamente biológicos, principalmente por medio del lenguaje, entonces la terapia constituye, en esencia, un proceso de co-construcción y re-gestión del sistema institucional de la persona, abordando sus dimensiones corpóreas, sensibles-psicológicas y racionales. Las estrategias terapéuticas, como el análisis funcional de la conducta en su contexto, la aceptación y el compromiso, intervienen directamente en estas instituciones interpersonales, transformando la relación del individuo con sus propios pensamientos, emociones y con su entorno social.
Entonces…
La fortaleza de esta propuesta radica en su capacidad para ofrecer un objeto de estudio tangible y delimitado, sin incurrir en reduccionismos, y para integrar la complejidad inherente al Homo Institutionalis. Las instituciones interpersonales distan de ser etéreas. Son, de hecho, construcciones racionales con plena operatividad, que generan su propia realidad. Poseen efectos observables, cuantificables y modificables, y proveen un fundamento de objetos o términos que constituyen sus dominios. La autosuficiencia de su inteligibilidad operativa permite el cierre categorial. Este planteamiento trasciende la dualidad individuo-sociedad, así como la de subjetivo-objetivo. La Psicología no ignora ni minimiza estos polos, sino que los articula dialécticamente, reconociendo la facultad de operar en la realidad por raciones. Al postular el sistema institucional de la persona como el «circuito híbrido» —unificador de la materialidad corpórea, sensible-psicológica y racional— donde la conciencia y la voluntad se manifiestan, posibilitando la singularidad humana y la coexistencia del indeterminismo y la deliberación, se cimenta la responsabilidad personal, pilar de las instituciones sociales. Así, la Psicología, al gestionar estas instituciones, no solo interpreta el comportamiento, sino que interviene en la realización de la libertad, comprendida como la facultad de normar la propia vida. Las diversas especialidades de la Psicología (clínica, educativa, laboral, social) ya operan en la gestión de estas instituciones. Este marco conceptualiza su quehacer, dotándolo de un rigor epistemológico. Por ejemplo, la psicoterapia es una relación intrínsecamente individualizada que debe evitar la asimilación del caso particular en un marco de referencia absoluto. Nuestro enfoque permite, precisamente, comprender su significado integral sin anular la singularidad. El riesgo de que la Psicología aparezca como una mera amalgama de enfoques heterogéneos es innegable. No obstante, el esquema del Homo Institutionalis no se limita a yuxtaponer ideas, sino que las unifica bajo el principio rector de la gestión del sistema institucional de la persona y las instituciones interpersonales, estableciendo un criterio para seleccionar entre los diversos tratamientos parciales. De este modo, se busca una sistematización que articula las distintas concepciones. La concepción de las instituciones como construcciones racionales erigidas a partir de elementos operativos de la realidad es profundamente materialista. No se plantea un «mundo ideal» platónico, sino que se reconoce cómo la razón, al interactuar con la realidad material, es capaz de forjar nuevas realidades (instituciones) que, aunque no se reducen a un soporte biológico o físico inmediato, poseen una efectividad material innegable. La realidad objetiva de este mundo es el punto de partida, y la Psicología explora cómo el mundo exterior se construye en la subjetividad individual. La preocupación de que el estudio de la subjetividad caiga en la irreflexión o el subjetivismo se disipa al comprender que las instituciones interpersonales son realidades compartidas (consensus gentium), dotadas de una lógica propia. La objetividad se fundamenta en el mutuo asentimiento y la crítica en la experiencia de la comunidad. De este modo, la subjetividad no se ignora, sino que se reivindica en su compleja integración y determinación social. Esta aproximación se opone al hiperrelativismo actual, que, bajo las etiquetas de «diversidad» y «multiculturalismo», niega la posibilidad de operaciones intelectivas compartidas. Si bien la historia de las relaciones sociales y los arquetipos culturales influyen en el individuo, este planteamiento no incurre en un determinismo absoluto. Se reconoce que la libertad implica la capacidad de diferenciar la propia personalidad de aquello que no puede ser asimilado al legado cultural y a las normas heredadas. Para clarificar, la conciencia no se localiza exclusivamente en el cerebro, sino que forma parte de un circuito híbrido con el sistema institucional de la persona, es decir, con las redes institucionales que nos configuran, donde la voluntad, como facultad de la razón, es capaz de modificar las redes neuronales que aparentemente determinan el comportamiento. La razón humana, como una facultad desarrollada que permite elaborar criterios para interpretar la realidad y gestionar el conocimiento, no es transferible a un sistema computarizado, sino que se forja en el choque con la realidad, en la lucha con las instituciones, en el trabajo racional elevado. Esta perspectiva faculta a la Psicología a interactuar con la symploké de la existencia humana. La disciplina se transforma de una ciencia abstracta en la ciencia de una realidad social en expansión, cuya plena efectividad en la clínica y en las TCC demuestra su aptitud para intervenir en la reconfiguración y gestión del sistema institucional de la persona y de las instituciones interpersonales. Al descifrar cómo la razón, mediante su ejercicio dialéctico, edifica y transforma la realidad institucional, la Psicología se consolida como un conocimiento esencial para entender y manejar la complejidad intrínseca al Homo Institutionalis.
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ENGLISH VERSION
Institutional Management at the Personal Level: Psychology and Psychoanalysis from the Perspective of Homo Institutionalis
Translated by Tiffany Trimble
Historically, Psychology has struggled to establish itself as a science with a coherent object of study, facing constant debates and reductionist tendencies. However, by adopting the vision of Homo Institutionalis, we can conceive it as the scientific discipline focused on the management of social institutions, with special attention to those of an interpersonal nature. This perspective not only provides it with a material scope of action and a dialectical approach for its epistemological challenges, but also grants it considerable practical efficacy, evident in clinical practice and contextual behavioral therapies. In this way, the Homo Institutionalis is understood as a rational individual who interacts through institutions, and it is this interaction that elevates him qualitatively above other species, shaping him as a person and not merely as a human being.
In contrast to this integrative vision, some currents, such as psychoanalysis in its classical form, have been subject to critical analysis. For example, the conceptualization of the Homo psychologicus by Sigmund Freud, according to Erich Fromm, appears unrealistic by disconnecting psychology from philosophy and ethics. This approach ignores the inherent need of the human being to find meaning in his existence and establish norms for life, which is fundamental to understanding personality in its entirety. Thus, psychology, to advance, should reclaim the tradition of humanistic ethics that conceives the human being in his material integrity. Furthermore, Fromm observes that contemporary psychology, including psychoanalysis, often lacks propositive visions of the «better man» or a «better society,» concentrating on ideological criticism, which can paralyze the individual’s trust in himself and his future. Jacques Lacan, for his part, has raised the fundamental question of whether psychoanalysis is really a science, which underlines the persistent ambiguity in its epistemological status. Viktor Frankl, in his critique, points out that the work of Freud and Alfred Adler, although historical, has been «surpassed and exceeded» by the subsequent course of events in the field of psychotherapy.
Psychology as a science:
To elucidate the scientific nature of Psychology, it is essential to turn to Gustavo Bueno’s Theory of Categorical Closure, which postulates that a science is defined by the circularity and recurrence of the operations that delimit its categorical field, beyond an isolated method or object. This process of closure confers on a discipline an intelligible autonomy in its functioning, a quality long desired by Psychology throughout its development. According to Bueno, reality is intrinsically material and presents itself in three spheres of knowability: the corporeal, the sensible-psychological, and the rational. Therefore, a science operates with materials that frame its processes, and Psychology, in this context, must find its particularity in the administration of the complex interrelation of these three material dimensions in the formation of the person. From its beginnings, Psychology has sought to define its field of study, evolving from the soul to the mind, and subsequently to behavior, in order to distance itself from philosophical speculation and align itself with the natural sciences. Wilhelm Wundt, for example, sought scientific recognition through the experimental method and the laboratory, concentrating on quantifiable and controllable psychic phenomena. However, this trajectory has frequently resulted in reductionisms that obstruct the achievement of an authentic categorical closure.
Carl Gustav Jung has expressed that psychoanalysis, despite efforts, has not yet achieved a complete doctrinal exposition nor has it been able to trace its genesis and evolution in a unified manner. Stanislav Grof complements this critique by suggesting that current interpretations of the universe, reality, and human beings are «superficial, incorrect, and incomplete.» The main problem of Western psychotherapy, according to Grof, lies in the fact that each researcher has focused on a specific level of consciousness and has generalized his findings to the totality of the human psyche, which makes his theories «essentially incorrect,» although they may be useful at their particular level. This fragmentation and the lack of a sufficiently broad theoretical framework hinder a genuine categorical closure, making the discipline resemble more of a mosaic than a defined figure.
Indeed, we see:
Biological/Physiological Reductionism: This current proposes explanations of the psychological that are limited to biological programs, whether innate or acquired. Bartra criticizes Humphrey for calling closed loops and circuits in the brain «mental,» and Gazzaniga for reducing the «social brain» to an «internal metaphor of the central nervous system.» Such approaches, by overlooking the influence of the environment and, crucially, the sensible-psychological and rational materiality that is formed through institutional interaction, offer an incomplete view. While the clinical need to classify the sick contributed to the development of the concept of constitution, the Theory of Categorical Closure warns against the simplification of personality to mere generic structures. Psychology, when addressing the person, must integrate these three materialities, recognizing that it is not possible to feel or be emotional without reasoning, nor to reason without engaging emotions, nor any of the two without engaging our corporeality.
In this sense, the psychoanalytic approach has been criticized for its «pansexualism,» which unilaterally circumscribes the psychic reality to the sexual, incurring a «limitation in the material sense,» as Frankl points out. This generalization, which seeks to encompass all psychic energy under the concept of libido, can cause the concept to lose its meaning by not establishing clear counterpositions. Furthermore, a concept of the unconscious that is strictly personal, limited to biographically explainable elements, turns out tobe «less effective and of limited value, if not ultimately anti-therapeutic,» according to Grof. This approach is prone to «psychopathologizing» perinatal and transpersonal phenomena that do not fit within its framework, creating an «insurmountable obstacle» to recognizing their healing and transformative potential. This differs fundamentally from the materialist perspective, which demands the integration of the three materialities and the understanding of the person in his entirety.
The trajectory of Psychology has fluctuated between these positions, giving rise to a multiplicity of models that conceive mental life as emerging from the organic, developing in the social, and manifesting through diverse structures. For some, this variety has fragmented the discipline, making it seem more like a mosaic than a defined figure. Nevertheless, from the Theory of Categorical Closure, every science requires a specific morphology, an internal configuration that transcends the mere collection of propositions or generalizations. Psychology has pursued an object of study that, although immersed in the biological and social realm, possesses a specificity that allows it to achieve its categorical closure and avoid the inherent confusion due to the absence of clear criteria. As a product of the Enlightenment and modernity, Psychology established itself as a scientific-technological practice from the second half of the 19th century, responding to social and personal demands. Its empirical nature and constant search for application have been distinctive traits. However, the question of whether it has achieved a genuine categorical closure, overcoming the simple aggregation of approaches or the application of generic methods, remains current. Here we maintain that Psychology can achieve its longed-for status as a science by delimiting its material object in the management of the person’s institutional system and interpersonal institutions, avoiding the previously noted reductionisms and building its own categorical closure on the basis of the three-generic materiality that constitutes the human being.
Material Object of Psychology:
Within the framework of Homo Institutionalis, an institution transcends the mere conception of an external social structure; it stands as a rational construction that originates from operative elements of reality. Once these constructions are adopted and assimilated by a society, both at the rational and sensible levels, they acquire full operability, configuring and expanding reality itself, also on the corporeal plane. This implies that institutions possess an inherent material existence, beyond a purely ideal nature, and are susceptible to being managed. They are not ideals. In fact, institutions are object of idealization; hence, their collapse, in many cases. In this sense, institutionalization is conceived as an intellective operation of a collective character, similar to definition and conceptualization, which allows establishing a concept formulated in a specific and consensual manner for its application in society. The person himself is an essential institution, not an «incarnated spirit,» nor anything of the sort, but a rational construction that is shaped and managed through interaction with other institutions. Personal individuality is not a void alien to its classification in historically determined archetypes. For this reason, Psychology, by studying and administering this institutional system of the person and interpersonal institutions, delimits its concrete working material in the following spheres, encompassing the three-generic materiality knowable by man (corporeal, sensible-psychological, and rational):
- a) The relationship of the individual with himself (the person as an individual institution): The self is not reduced to a rational soul or a ghostly entity, but is a complex rational construction. While Gazzaniga suggests that the cerebral «interpreter» generates the «illusion» of freedom by constructing the theory that behaviors emanate from a self, and Didier Anzieu proposes the «Skin Ego» to locate the consciousness of the self in the skin tissue (which Bartra considers a false solution), our perspective indicates that the person not only possesses a self-evaluation as a stable integration of concepts and experiences, but the very act of constituting oneself as a person implies the active management of intellective operations and internalized relationships. Neuroses, for example, can arise when the connections between the individual and personal components of the human being are interrupted, or when collective projects weaken. Thus, Psychology is responsible for the coherence and functionality of this institutional self, seeking the integration of cognitive and motivational processes that transcend mere information processing activity. Free will, understood as the faculty to govern one’s own existence, is feasible thanks to cultural institutions that, as an intrinsic part of the person’s institutional system — a network of corporeal, sensible-psychological, and rational materiality — fulfill functions that the brain cannot execute exclusively by biological means, primarily through language. This system enables human uniqueness and the coexistence of indeterminism and deliberation. Consequently, the management of the self is not merely internal, but is intrinsically linked to this institutional system that extends beyond the purely cerebral. Education plays a crucial role, since the person is finally formed as such through its mediation, learning to reason and manage one’s own integrity with sufficient autonomy, immersed in an adult society.
In contrast to this view of the self as a complex rational construction that manages its own institutionality, Frankl criticizes that psychoanalysis tends to focus on the self as if it were the id, that is, as if it were driven by the «instincts of the ego.» This interpretation ignores the «final freedom of man» and his «true mastery,» which are inherent to the conscious and responsible self. Grof, for his part, points out that, for traditional psychology, including some psychoanalytic strands, spiritual inclinations and interests often have pathological connotations, and that modern psychiatric thought implicitly associates mental health with atheism, materialism, and mechanistic theories. This perspective, which pathologizes spiritual experiences, hinders the understanding of the person in his fullness and integrity, rather than favoring the management of one’s own integrity with sufficient autonomy.
- b) Primary interpersonal institutions (family, friends, partner): These constitute social relationships that, although they may overlap with biological ties, are configured subjectively and acquire a historical and material dimension. The family, for example, goes beyond its current communication, extending to the historical meaning it has acquired for each individual. The Oedipus complex is not interpreted as an instinctive impulse, but as a discovery of the child in the adult world, where his life is intertwined with the memory of his progenitors. These «contradictions» in human experience represent the material that Psychology must manage, recognizing them as elements of a world that is nothing but the set of things, facts, and events with a proper name, with a place arranged in the general set of all that… we know and, therefore, dominate, can dispose of them. Consequently, Psychology not only studies them, but also seeks to optimize their functioning, identify their limitations, and foster their development, conferring purpose to individual acts through personal projects framed in objective cultural norms. The integrity of the person will depend on the degree of coherence maintained by these different personalities or roles that he assumes when interacting with these institutions:
Psychoanalysis, particularly in its «historicist» approach noted by Jung, tends to seek the psychological foundation of the present in «family history» and in the «sector of unconscious infantile fantasies.» While this has allowed a deep understanding of the determination of the neurotic symptom, it can lead to a one-sided interpretation. Jung observes that the «unconscious fantasies» that analysis brings to the surface are not always realities of the past, but are often later elaborations of the libido, even in relation to the «Oedipus complex.» This inclination towards an exclusively historicist approach, which does not consider the teleological sense of dreams, that is, their prospective function for the individual’s current and future problems, limits the person’s ability to reconstruct his biography and orient himself towards a personal destiny, focusing excessively on origins rather than on projection towards the future. This can generate obstacles for the active and autonomous management of personal institutionality by keeping the individual anchored in interpretations of the past.
- c) Social and labor institutions (authority, work, etc.): The individual, in his condition as a subject, is inserted into an intricate network of interactions, where dynamics of power, competition, and exploitation are realities that shape his experience. Work Psychology, for example, seeks to determine the suitable aptitudes (adequate profiles) for effective performance, focusing on personnel selection and on the development of those who need to improve their performance. This, essentially, is about the management of institutions, not merely of isolated individuals. Systems of values, beliefs, and feelings have their roots in the history of civilizations. The «floating individual» arises from the fragility of the connection between individual purposes and historically established collective plans, a phenomenon that greatly resembles commercial adolescentization, where the individual is reduced to a simple agent of the plethoric market. Therefore, Psychology is concerned with restoring in the individual his sense of personality, reconstructing his biography within a project with a personal destiny. Social psychology, from this perspective, should investigate the complex interconnection between sociopolitical organization and the psychosocial aspects of various institutions, in order to forge a psychological sense of social life for the individual, enabling him to operate in reality through reason, by rations. These interpersonal institutions are not simple abstract constructions, but operative realities endowed with a three-generic materiality. Their efficacy is manifested by generating their own corporeal reality from the rational and sensible dimensions, thus expanding reality itself. This does not obey a «theory of wholes and parts» of a merely formal character, but the observation of essential totalizations of phenomena, linked to the «circles of totalization» that demand a dialectical analysis.
The Clinic and Contextual Behavioral Therapy:
The validity of this approach is evidenced compellingly in the practice of the psychological clinic and, in particular, in Contextual Behavioral Therapy (CBT). If Psychology is defined as the science that administers the institutional system of the person and interpersonal institutions, the clinic becomes the stage to observe and intervene in this management, and CBT provides the necessary methodological framework:
- a) The Clinic as a Laboratory of Institutional Management:
– Neuroses and conflicts: We know that neurosis arises when the interactions between the individual and personal components of the human being are interrupted, either by excess or by defect. This denotes a dysfunction in the management of the person himself as an institution or in his relationship with other interpersonal institutions, impacting his three-generic materiality.
– Identification of the problem: The clinical work is not limited to diagnosing individual disorders; rather, it deals with unveiling how the life trajectory of the subject, together with his family, work, and social ties (i.e., his interpersonal institutions), have shaped his present subjectivity. Symptoms act as indicators of a sociocultural dysfunctionality associated with the configuration or restructuring of the hybrid circuits that constitute the person’s institutional system.
– The individual case as a fundamental element: The particular case is not exhausted in theory, but encloses peculiarities and patterns that can enrich it. Interpretation facilitates the understanding of the specific configuration of personality, a unique organization that is not reducible to a general theoretical level and that is an essential source of universal knowledge. This aspect is vital to avoid a simplistic application of general theoretical frameworks to the individual case, a risk present in reductionism and Manichean idealism.
In clinical practice, psychoanalytic intervention, while offering valuable findings, can generate certain inconveniences for the management of personal institutionality. Freud himself recognized that «transference» can become a powerful weapon of resistance, sometimes delaying the development of psychoanalytic therapy for years. Lacan describes transference as a «moment of closure linked to the deception of love,» and criticizes its management, pointing out that some authors see it as a «defense of the psychoanalyst» that places him beyond the «reality test.» Lacan reinterprets this as the «desire of the analyst,» which adds a layer of complexity and potential for deception. Jung warns that «affective transference» can be a «considerable disadvantage» by expanding the boundaries of the patient’s family to include the physician, keeping him in an «infantile environment» and, therefore, nullifying the advantages of treatment. This is aggravated if the analyst, by concentrating excessively on the past, supports the patient’s «regressive tendency,» leading him to «fantasize on a larger scale» and to prefer «passive and neurotic daydreams» instead of facing the «primordial tasks in life.» In this context, Jung underlines that the analyst, aware of his imperfection, should not aspire to be a «father or guide,» but to educate patients to be «autonomous personalities.» Frankl, for his part, argues that if the patient is right, psychotherapy is unnecessary; if he is wrong, one cannot correct a wrong «worldview» only with psychotherapeutic means, which suggests an «insufficiency» and «incompetence» of psychoanalysis in the face of what, as matter resulting from the articulation of ideas, mainly through language, we can afford to call *spiritual*. Furthermore, the prolonged duration of psychoanalysis is one of its «capital disadvantages,» according to Fenichel, and Grof estimates that, with the limitation that an analyst treats an average of «eighty cases in his entire professional life,» traditional psychoanalytic therapy is costly and inaccessible. «Psychosynthesis,» a term related to overcoming complexes, is considered by Lacan as an «empty word» and a «useless extension of a comparison,» lacking a clear program or definition. All this suggests that, while psychoanalysis offers valuable tools for deep understanding, its application in practice can, in certain aspects, hinder or unnecessarily prolong the process of a re-management of the person’s institutional system oriented towards autonomy and adaptation to reality. And needless to say, the burden of constructs with which a good part of contemporary schools intends the sophistication, at least theoretical, of their practice, rather similar to that of an ancient spiritual advisor, the confessor or a shaman.
- b) Contextual Behavioral Therapy (CBT) as a Management Methodology: In which we clearly see:
– Emphasis on context and relationships: Unlike more simplistic approaches, CBT concentrates on the structure, on the whole, and its constitutive properties, understanding learning as the grasping of new relationships, those that emerge in and from the environment, as well as intervening variables such as belief-value matrices. This approach fully harmonizes with the notion of managing interpersonal institutions, which are, by their very nature, systems of relationships and values.
– Overcoming mechanistic reductionism: While Hull’s classical behaviorism sought mechanistic stimulus-response explanations, Edward Tolman, with his purposive behaviorism, already introduced the relevance of expectations and hypotheses, as well as the organism’s mental maps and representations. Tolman’s cognitivist turn paves the way for recognizing the complexity of interpersonal institutions, which are configured as networks of connections and relationships that structure conceptual contents.
– The multiple unity of the person: Daniel Stern conceived the psychological subject as a person, and his mental processes as distinct ways in which the person establishes his connection with the world. This complex unity of the person, with his intentionality and teleology, is a direct reflection of interpersonal institutions. CBT operates on this basis, guiding individuals to reconfigure their interactions (their institutions) to achieve a fuller life.
– The institutional system of the person and therapeutic action: If free will is based on cultural implementations that supplement functions that the brain cannot perform by exclusively biological means, mainly through language, then therapy constitutes, in essence, a process of co-construction and re-management of the person’s institutional system, addressing its corporeal, sensible-psychological, and rational dimensions. Therapeutic strategies, such as functional analysis of behavior in its context, acceptance and commitment, intervene directly in these interpersonal institutions, transforming the individual’s relationship with his own thoughts, emotions, and with his social environment.
So…
The strength of this proposal lies in its ability to offer a tangible and delimited object of study, without incurring reductionisms, and to integrate the inherent complexity of Homo Institutionalis. Interpersonal institutions are far from ethereal. They are, in fact, rational constructions with full operability, which generate their own reality. They have observable, quantifiable, and modifiable effects, and provide a foundation of objects or terms that constitute their domains. The self-sufficiency of their operative intelligibility allows for categorical closure. This approach transcends the individual-society duality, as well as the subjective-objective one. Psychology does not ignore or minimize these poles, but articulates them dialectically, recognizing the faculty to operate in reality by rations. By postulating the institutional system of the person as the «hybrid circuit» — unifying corporeal, sensible-psychological, and rational materiality — where consciousness and will manifest themselves, enabling human uniqueness and the coexistence of indeterminism and deliberation, personal responsibility is cemented, a pillar of social institutions. Thus, Psychology, by managing these institutions, not only interprets behavior, but intervenes in the realization of freedom, understood as the faculty to norm one’s own life. The various specialties of Psychology (clinical, educational, work, social) already operate in the management of these institutions. This framework conceptualizes their work, endowing it with epistemological rigor. For example, psychotherapy is an intrinsically individualized relationship that must avoid the assimilation of the particular case into an absolute frame of reference. Our approach allows, precisely, to understand its integral meaning without nullifying uniqueness. The risk of Psychology appearing as a mere amalgam of heterogeneous approaches is undeniable. However, the scheme of Homo Institutionalis is not limited to juxtaposing ideas, but unifies them under the guiding principle of managing the institutional system of the person and interpersonal institutions, establishing a criterion for selecting among the various partial treatments. In this way, a systematization that articulates the different conceptions is sought. The conception of institutions as rational constructions erected from operative elements of reality is profoundly materialist. A Platonic «ideal world» is not proposed, but rather it is recognized how reason, by interacting with material reality, is capable of forging new realities (institutions) that, although not reduced to an immediate biological or physical support, possess an undeniable material effectiveness. The objective reality of this world is the starting point, and Psychology explores how the external world is constructed in individual subjectivity. The concern that the study of subjectivity falls into thoughtlessness or subjectivism is dispelled by understanding that interpersonal institutions are shared realities (consensus gentium), endowed with their own logic. Objectivity is based on mutual assent and criticism in the experience of the community. In this way, subjectivity is not ignored, but vindicated in its complex integration and social determination. This approach opposes current hyper-relativism, which, under the labels of «diversity» and «multiculturalism,» denies the possibility of shared intellective operations. While the history of social relations and cultural archetypes influence the individual, this approach does not incur an absolute determinism. It is recognized that freedom implies the capacity to differentiate one’s own personality from that which cannot be assimilated into the cultural legacy and inherited norms. To clarify, consciousness is not located exclusively in the brain, but is part of a hybrid circuit with the institutional system of the person, that is, with the institutional networks that configure us, where the will, as a faculty of reason, is capable of modifying the neuronal networks that apparently determine behavior. Human reason, as a developed faculty that allows elaborating criteria to interpret reality and manage knowledge, is not transferable to a computerized system, but is forged in the clash with reality, in the struggle with institutions, in elevated rational work. This perspective empowers Psychology to interact with the symploké of human existence. The discipline transforms from an abstract science into the science of an expanding social reality, whose full effectiveness in the clinic and in CBT demonstrates its aptitude for intervening in the reconfiguration and management of the person’s institutional system and interpersonal institutions. By deciphering how reason, through its dialectical exercise, builds and transforms institutional reality, Psychology consolidates itself as an essential knowledge for understanding and managing the intrinsic complexity of Homo Institutionalis.
